Brahms był kompozytorem wiernym tradycji klasycystycznej. Nawiązywał do twórczości Bacha i inspirował się muzyką Beethovena. Widać również podobieństwo między utworami Brahmsa i Schuberta. W swojej twórczości zastosował pełne akordy o zdwojenia zarówno tercjowe jak i sekstowe. Podkreślał i uwydatniał ciemne barwy wiolonczeli i dętych, drewnianych instrumentów. Najsłynniejszą symfonią Brahmsa jest IV symfonia. Składa się z czterech części. W utworach widoczny jest związek z tematyką religijną, szczególnie liturgią.